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Torna-se dif\u00edcil saber a origem do nome Sousel, estando fora de d\u00favida que a povoa\u00e7\u00e3o onde assenta a freguesia \u00e9 muito antiga, datando dos primeiros tempos da monarquia.<\/p>\n
A enumera\u00e7\u00e3o dos Reguengos (ou Regalengos) de Sousel no Foral Medieval de Estremoz, concedido por D. Afonso III em 1258, constitui a refer\u00eancia mais antiga que se conhece do top\u00f3nimo Sousel, onde surgia j\u00e1 com a presente grafia.<\/p>\n
O top\u00f3nimo, originalmente Souselo ou Sousello, ter\u00e1 sido transformado ao longo dos tempos. O c\u00e9lebre Jos\u00e9 Leite de Vasconcellos, afirma que \u201cSouzel deriva de Souzello\u201d, escrevendo com \u201cz\u201d, norma utilizada \u00e0 \u00e9poca, ressalvando que a escrita com \u201cs\u201d seria mais adequada (Vasconcellos, 1884). O Prof. Jo\u00e3o Richau considera que o top\u00f3nimo deriva, muito provavelmente, do termo latino saxum, o qual, com o passar dos tempos, originou Souso e, mais tarde, aplicou-se-lhe o diminutivo ello, originando Sousello. A influ\u00eancia mo\u00e7\u00e1rabe teria, mais tarde, originado SOUSEL, mantendo-se a sua grafia desta forma, pelo menos desde 1258 (muito embora durante alguns anos se tenha optado pela grafia com z \u2013 \u201cSouzel\u201d). Saxum, termo latino, quer dizer rocha ou penedo, o que indica que Sousel deve o seu nome a alguma forma\u00e7\u00e3o geol\u00f3gica mais proeminente, mas n\u00e3o demasiado grande, pois levou ao diminutivo \u2013 Souselo.<\/p>\n
Alguns autores afirmam que a povoa\u00e7\u00e3o de Sousel foi elevada \u00e0 categoria de Vila a 4 de Junho de 1386. J\u00e1 no reinado de D. Jo\u00e3o I (1385-1433), surge a figura de D. Nuno \u00c1lvares Pereira a quem o monarca, entre outras posses, doou a Vila de Sousel. Alguns anos mais tarde, passa a Casa de Bragan\u00e7a a ser donat\u00e1ria da Vila de Sousel, atrav\u00e9s de uma importante doa\u00e7\u00e3o do Condest\u00e1vel, por carta de 4 de Abril de 1422 (confirmada por El-Rei D. Duarte, tamb\u00e9m por carta de 19 de Dezembro de 1430).<\/p>\n
A partir dessa altura, a hist\u00f3ria de Sousel est\u00e1 naturalmente associada \u00e0 hist\u00f3ria da Casa de Bragan\u00e7a. Consta que foi D. Jaime I (1479 \u2013 1532), 4.\u00ba Duque de Bragan\u00e7a, quem fundou a Miseric\u00f3rdia de Sousel e mandou edificar a respetiva Igreja (1515), o Hospital (edif\u00edcio anexo \u00e0 Igreja), a Albergaria (na Rua Direita) e um Hosp\u00edcio. Em 1527, segundo o \u00abCadastro da Popula\u00e7\u00e3o do Reino\u00bb (ou \u00abNumeramento de D. Jo\u00e3o III\u00bb), tinha Sousel 457 moradores e pertencia, com todo o seu termo, ao Duque de Bragan\u00e7a. Entre os s\u00e9culos XV e XVIII, \u00e9 edificado todo o patrim\u00f3nio religioso de Sousel (os primeiros templos foram a Igreja Matriz e a Igreja de Nossa Senhora da Orada), sendo o s\u00e9culo XVIII prof\u00edcuo em interven\u00e7\u00f5es nos mesmos espa\u00e7os ou na edifica\u00e7\u00e3o de novos.<\/p>\n
As terras coutadas da Casa de Bragan\u00e7a, em volta da vila, s\u00e3o divididas no s\u00e9culo XIX pelo que a vila souselense, ao contr\u00e1rio da grande maioria das povoa\u00e7\u00f5es alentejanas, n\u00e3o se encontra limitada por grandes propriedades. O s\u00e9culo XIX marca a vida de Sousel, como centro administrativo do Concelho, na medida em que deixa de ser sede do mesmo por duas vezes: primeiro, entre 1855 e 1863 (ao ser integrado na Comarca e Concelho de Fronteira) e, depois, entre 1895 e 1898 (ao ser anexado ao Concelho de Estremoz). A soberania administrativa do Concelho \u00e9 instaurada definitivamente em 1898.<\/p>\n
Nos anos 30 do s\u00e9culo seguinte, a economia da freguesia de Sousel estava marcada pela produ\u00e7\u00e3o de cal, que contava com in\u00fameros fornos dispersos pelo enorme maci\u00e7o calc\u00e1rio que circunda a vila a sudoeste. A cal era exportada, em grande quantidade, para outras regi\u00f5es que careciam deste recurso natural. Sousel possu\u00eda tamb\u00e9m f\u00e1bricas de moagem, panifica\u00e7\u00e3o mec\u00e2nica, refina\u00e7\u00e3o de azeites, extra\u00e7\u00e3o de \u00f3leos do baga\u00e7o e de fabrico de gelo. A atividade econ\u00f3mica da vila era ainda marcada pelos in\u00fameros lagares de azeite, carpintarias e serralharias mec\u00e2nicas, fornos de tijolo, etc. No entanto, a ind\u00fastria de mel e cera, que outrora marcara a riqueza do Concelho, estava altura reduzida \u00e0 esfera dom\u00e9stica.<\/p>\n
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